Órfão desde 1813, Mädler foi forçado a dar aulas particulares para garantir o seu sustento e só pôde, a partir de 1818, estudar matemática e astronomia na universidade, e mesmo assim apenas como atividade secundária. Ele conduziu observações da Lua e de Marte junto com o banqueiro berlinense Wilhelm Beer, que havia construído um observatório particular perto da sua villa em 1829, produzindo os primeiros mapas precisos desses corpos celestes. Entre 1830 e 1836, Mädler fez desenhos da superfície lunar em 600 noites, o que o tornou mundialmente famoso. Seus mapas da Lua tornaram-se um trabalho de referência. Ele obteve o doutoramento e foi nomeado professor de astronomia em 1837. Em 1840, por recomendação de C.F. Gauss, foi nomeado diretor do Observatório de Dorpat (hoje Tartu, na Estónia), sucedendo a Georg W. Struve, onde conduziu observações de estrelas duplas. Além das suas atividades científicas, Mädler também trabalhou como publicista e foi o primeiro a usar o termo “fotografia”. Em 1858, ele propôs uma reforma do calendário, que nunca foi implementada.
Em 1865, aposentou-se, foi elevado à nobreza russa e retornou à Alemanha. Lá, dedicou-se à pesquisa histórica e escreveu a sua obra “História da Astronomia”. Seu livro Der Wunderbau des Weltalls oder populäre Astronomie de 1842 foi continuado por outros.
Johann Heinrich von Mädler e Christian Doppler
Mädler foi o principal oponente entre os astrónomos que consideravam as conclusões de Doppler, de que as velocidades astronómicas das estrelas eram grandes o suficiente para se manifestarem na cor visível, como incorretas, sendo seu representante mais proeminente. Ele aproveitava todas as oportunidades para refutar as ideias de Doppler.
Na edição nº 51 do Stuttgarter Morgenblatt de 1843, Mädler publicou uma resenha à qual Doppler, por acaso, tomou conhecimento. Essa crítica foi tão devastadora que Doppler escreveu uma resposta contundente, que ele também queria publicar no Stuttgarter Morgenblatt. No entanto, foi-lhe negado, supostamente devido à extensão da resposta, mas na verdade — segundo Doppler — devido às suas observações antagônicas. Sua réplica foi publicada em 1844 na revista literária Österreichische Blätter für Literatur und Kunst (nº 15), da qual podemos ler o seguinte:
“Eu mal posso descrever a mistura de surpresa e indignação que me acometeu ao ler aquele ensaio. — O Sr. Mädler encontra um artigo que promete tratar de estrelas duplas, e isso já é suficiente para ele se considerar um juiz qualificado de todo o conteúdo. Mas quem julga livros e artigos pelos seus títulos e pessoas pelas suas roupas age de forma precipitada, pois muitas vezes há algo completamente diferente por trás do que se poderia esperar à primeira vista. Algo semelhante aconteceu ao Sr. Mädler com o meu artigo.”
Doppler chegou à conclusão de que seria necessária uma velocidade de 33 milhas por segundo em direção ao observador ou afastando-se dele para que fosse percebida uma mudança de cor. Mädler contestou, afirmando que as velocidades dos corpos celestes dificilmente poderiam exceder 10, quanto mais 33 milhas por segundo; segundo Doppler, esta seria a velocidade necessária para explicar as mudanças de cor das estrelas. Para Mädler, o princípio de Doppler permaneceria uma hipótese refutada. Doppler respondeu:
“Quando o crítico afirma que nenhum corpo celeste, ou pelo menos nenhuma estrela fixa, se pode mover a uma velocidade superior a 10 milhas por segundo, isso não quer dizer muito, ou melhor, quer apenas dizer: ‘Eu, Dr. Mädler em Dorpat, acredito que seja assim’, e a esse extravagante ponto de vista, simplesmente contrapomos a opinião bem fundamentada da maioria dos outros astrónomos.”
A voz de Mädler não foi a única crítica. Astrónomos conceituados do século XIX estavam tão ocupados com a pesquisa tradicional que levaram muito tempo para aceitar o surgimento da astrofísica, que unia telescópios, espectroscopia e fotografia.
Inspirado pela descoberta da análise espectral em 1860 por Gustav R. Kirchhoff e Robert W. Bunsen, Ernst Mach escreveu em sua introdução à reedição de seus trabalhos sobre o princípio de Doppler em 1873 que ele, Mach, foi o primeiro, em 1860, a apontar a possibilidade de medir deslocamentos de linhas nos espectros estelares. A passagem relevante é a seguinte:
“Na determinação da cor, que será feita para fins de cálculo, não se pode confiar apenas no olho humano, mas deve-se proceder da seguinte maneira: A imagem da estrela é decomposta por um prisma num espectro, no qual aparecem dois tipos de linhas, algumas provenientes da nossa atmosfera e outras da estrela; estas últimas devem mudar de posição com a mudança de cor da estrela, e dessa mudança será determinada a velocidade da estrela.”
Mädler respondeu a Mach em sua História da Astronomia:
“Equando o Dr. Mach, em Viena, tentou ressuscitar a hipótese de Doppler, que já havia sido decisivamente refutada, e até mesmo viu nela um meio de determinar quantitativamente e qualitativamente o movimento próprio do sistema solar, deve-se responder: tudo o que podemos deduzir sobre os movimentos das estrelas fixas não oferece a menor esperança de que tal expectativa seja jamais realizada…”
Ainda em 21 de fevereiro de 1861, quando Mach já havia confirmado experimentalmente e teoricamente o princípio de Doppler, Mädler, que se tornara membro correspondente da Academia Imperial de Ciências em Viena em 1848, declarou, em resposta a um convite da Academia, no mesmo local onde Petzval se havia manifestado contra Doppler:
“As fórmulas de Doppler, que o Sr. Mach desenvolveu, podem ser testadas por outros meios: a astronomia não pode oferecer um objeto de teste para elas.” (Sitzber. d. K. Akademie d. Wiss. Wien, 1861, p. 289)
A conexão entre o princípio de Doppler e a espectroscopia da luz estelar, com a fotometria e a fotografia — algo que Doppler havia repetidamente enfatizado — foi o início de um desenvolvimento que, no século XX, trouxe um entendimento profundo dos processos cósmicos, um processo que ainda está em andamento.
Dr. Peter Maria Schuster, 2017